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第143章 华梅的困境（第2页）

“那就更需要去了。”华梅已经开始换衣服，脱下方便活动的短打，换上一套正式的官服——深蓝色的锦缎，绣着海浪和龙的图案，既显身份又不失威严。“如果我们不去，谣言就会变成‘事实’。如果我们去了，至少还有机会说话。”

她系好最后一颗扣子，看着镜子里的自己：三十岁出头，皮肤被海风吹得微黑，眼神坚定，嘴角的线条因为常年指挥舰队而显得刚毅。不像个传统的江南女子，倒像个……战士。

“再说了，”她转过身，对两位部下露出一个狡黠的笑容，“我们带着礼物和难题去，是客人。如果他们敢对客人动手，那丢脸的是他们，不是我们。而且——”

她从墙上取下自己的佩剑，一把精钢打造的长剑，剑鞘上镶嵌着珍珠母贝：“——我也不是手无缚鸡之力的弱女子。”

下午三点，华梅带着杨希恩、阿尔和六名精挑细选的卫兵，踏上了蒙巴萨的码头。港口一如既往地繁忙，但今天，许多人都停下手中的活计，盯着这群东方来客。目光里有好奇，有警惕，有敌意，也有……期待？

华梅目不斜视，径直走向城中心的王宫。她的步伐稳健，官服在阳光下闪着微光，卫兵们纪律严明地跟在身后，整个队伍散着不容忽视的气场。一些原本想上前刁难的小贩和混混，看到这架势都缩了回去。

王宫门口，谢赫阿里的侍卫长已经等在那里。他是个高大的斯瓦希里人，穿着华丽的铠甲，手里握着一柄长矛。

“大明舰队提督李华梅，”阿尔上前，用流利的斯瓦希里语介绍，“请求拜访谢赫阿里阁下，呈上来自远方的礼物和问候。”

侍卫长打量了华梅一番，目光在她腰间的剑上停留了一瞬，然后点头：“谢赫正在接见葡萄牙商站的代表。不过……他可以抽出时间见你们。请进。”

华梅心里一紧。葡萄牙人也在？这是巧合还是安排？

但她脸上依然平静，微微颔：“感谢谢赫的慷慨。”

王宫内部比外面看起来更华丽。大理石地板光可鉴人，墙上挂着波斯挂毯，空气中弥漫着乳香和没药的味道。他们被引到一个宽敞的会客厅，里面已经坐着几个人。

坐在主位上的自然是谢赫阿里，一个五十岁左右的男人，肤色较浅，留着整齐的胡子，穿着白色的长袍，头戴绣金线的头巾。他的表情温和，但眼睛很锐利，像能看透人心。

而坐在客位上的，是三个葡萄牙人。为的是个四十多岁的红男人，穿着深红色的外套，胸前挂着金链子——典型的殖民官员打扮。另外两个应该是随从，一个拿着账本，一个配着剑。

当华梅一行人进来时，葡萄牙人的脸色立刻变了。红男人——后来华梅知道他叫费尔南多·德·索萨，莫桑比克葡萄牙商站的副主管——几乎是毫不掩饰地皱起了眉头。

“谢赫阁下，”华梅先行礼，动作优雅得体，“感谢您接见。我从遥远的大明而来，带来了我家乡的礼物，以及对您的敬意。”

阿尔适时地呈上礼盒。当精美的青花瓷器和散着清香的茶叶被展示出来时，谢赫阿里的眼睛明显亮了。他拿起一个瓷碗，对着光仔细观看，赞叹道：“如此轻薄，如此光滑，上面的图案像活的一样……这就是传说中的中国瓷器吗？”

“是的，阁下。”华梅微笑，“这些瓷器来自景德镇，大明最好的窑厂。这些茶叶来自杭州，最好的茶园。希望您喜欢。”

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“喜欢，当然喜欢！”谢赫阿里显然很满意，但随即又露出为难的表情，“不过李提督，我听说了一些关于您和您舰队的……传闻。有人说您在东非海岸的行为不太……友善。”

来了。华梅心想。该来的总会来。

“尊敬的谢赫，”她平静地回答，“我不知道您听到了什么，但我可以保证，我和我的舰队来到东非，只有两个目的：一是进行和平贸易，用大明的丝绸、瓷器、茶叶，交换非洲的象牙、香料、黄金；二是遵循我大明皇帝‘怀柔远人’的旨意，与各国建立友好关系。”

她顿了顿，直视谢赫阿里的眼睛：“至于那些不实的传闻……我想，可能是某些利益受损的人散布的。比如，那些靠贩卖人口获利的奴隶贩子。”

“奴隶贸易是合法生意！”葡萄牙人费尔南多忍不住插嘴，声音尖利，“而且您无权在公海上拦截船只！那是海盗行为！”

华梅转向他，表情依然平静，但眼神冰冷：“在大明，人口买卖是重罪，违者斩。在公海上遇到犯罪行为，任何有良知的人都应该制止。我释放了那些被非法关押的人，给了他们自由选择的机会。如果这叫海盗行为，那什么才叫正义？”

费尔南多被噎住了，脸涨得通红：“你……你这是干涉他国内政！”

“我干涉的是犯罪，不是内政。”华梅冷冷地说，“而且据我所知，葡萄牙法律也禁止奴役基督徒。那些非洲人中，有不少已经皈依了基督教。按照你们的法律，他们也不应该被贩卖。”

这下连谢赫阿里都惊讶了。他看向费尔南多：“有这回事？”

费尔南多支支吾吾，显然没料到华梅对葡萄牙法律也这么了解。

眼看气氛紧张，华梅适时地转换话题：“谢赫阁下，我听说您喜欢智慧的游戏。我从大明带来了一道数学题，不知道您有没有兴趣？”

“数学题？”谢赫阿里的注意力立刻被吸引了，“当然！我最喜欢挑战！”

阿尔上前，用斯瓦希里语清晰地念出了“物不知数”问题。谢赫阿里认真地听着，手指无意识地在扶手上敲击。费尔南多和他的随从则一脸茫然——他们听不懂斯瓦希里语，也不知道这群东方人在说什么数学题。

“三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二……”谢赫阿里喃喃重复，眼睛越来越亮，“有趣！太有趣了！我需要纸和笔！”

侍从立刻拿来纸笔。谢赫阿里开始演算，完全忘记了旁边的葡萄牙人。费尔南多几次想插话，都被谢赫挥手制止了：“等等，我在思考！”