暮色四合,汝阴城外的荒坡彻底沉入昏暗中。篝火星星点点散在流民聚居处,映着一张张疲惫焦灼的脸,远处城墙上的士兵身影模糊,透着森严戒备。
于甜杏借着暮色掩护,在赵小草、董梨几人的刻意遮挡下,悄无声息回到队伍中。
这段日子,柳娘子主仆、三名徒役都在队伍里,人多眼杂,她不敢再显露半分异常,每次往返清风小区都极为隐蔽,也不再带回任何显眼物资,只偶尔趁夜悄悄递些干粮、药品给核心几人,半点不敢外露。
她刚一落定,于大柱、陈忠、孙老六便立刻围了上来,压低声音,将白日生的事一一道来。
汝阴县城紧闭、流民被拦,还有柳顺突然出现、柳娘子主仆的说辞,一字不落。
于甜杏静静听着,眉头微蹙,神色沉凝。
孙老六说完,往前凑了凑,声音压得更低,带着几分笃定:“于阿耶,甜杏嫂子,方才我悄悄摸到城墙根下看了,守城的兵里,有两个是当年我在汝南守城时认识的老弟兄,都是晋军旧部,关系还不错。咱们这伙人看着像寻常流民,混一混,让他们通融下,悄悄放我们进城,应该能成。”
“老六真的?”于大柱眼睛一亮,语气里带着几分急切。汝阴是南下要道,被拦在城外,进退维谷,这无疑是眼下最好的办法。
孙老六重重点头:“错不了,那两人我认得,当年一起守过城门,知根知底,好说话。”
于甜杏沉吟片刻,看向孙杏:“老六,你等会儿去跟他们套交情,我让陈大湖拿小半袋粗盐给你。乱世里盐金贵,这是咱们能拿出的最管用的东西,足够让他们松口。”
孙老六眼睛一亮:“还是甜杏嫂子想得周到,盐这东西,比啥都管用!”
一旁的陈忠皱着眉,看向于甜杏,问出了最关键的问题:“甜杏嫂子,那这柳家主仆三人,还有三个徒役,接下来怎么处置?咱们进城,总不能带着他们。”
这话一出,几人都沉默下来。柳娘子疑点重重,柳顺突然出现更是蹊跷,带着进城无异于引狼入室,可若是直接赶走,又怕逼急了对方,暗中生事。
于甜杏目光扫过不远处、低声安抚柳顺的柳娘子,语气平静却果断:“这几天柳娘子看着还算安分,没什么异动,咱们也不是滥杀无辜的人。咱们自己悄悄进城,就不带她们了。至于那三个徒役,本就是押到寿春放的,如今到了汝阴,也让他们自行离开,各安天命。”
不带她们进城,既避开了未知风险,也没直接撕破脸,算是眼下最稳妥的法子。
于大柱、陈忠、孙老六对视一眼,都点头同意:“就这么办。”
于甜杏当即示意陈大湖,从隐秘行囊里拿出一个小布包,里面是小半袋粗盐。
这是她特意留下的应急之物,乱世之中,盐比粮食更稀缺,是打通关节的硬通货。
陈大湖把盐包递给孙老六,孙老六小心揣进怀里,和陈忠对视一眼,两人悄无声息朝着城墙根的暗处摸去,去找熟识的守城士兵交涉。
这边众人忙着准备入城,另一边,柳娘子也悄悄走到了陈李氏身边。
暮色里,陈李氏正坐在篝火边,轻轻揉着膝盖,神色平和。
柳娘子脚步放得极轻,走到她身边,屈膝行了个浅浅的礼,声音温柔又带着几分恳切:“陈阿母,这几天多谢你处处照拂,你们都是心善的好人,若不是遇上你们,我们不是饿死就是死在乱兵手里了。”
陈李氏抬眼,神色温和又复杂:“柳娘子,初见时我便说,你眉眼像我一位故人。能照拂,也是缘分。”
柳娘子眼底闪过一丝异样,随即黯淡下去,轻声道:“我知道陈阿母心善,只是……有件事,不敢跟旁人说,怕没人信,可这事关系到大伙的性命,我实在不敢隐瞒。”
她语气凝重,带着几分急切与不安,不像平日那般怯懦。
陈李氏一愣,正色道:“你说,何事?”
柳娘子凑近几分,声音压得极低,带着几分警惕:“柳家坞堡被破后,我们主仆原打算南下,只是后面走散,柳顺一直南下沿路找我们,他在汝阴城外这几日,悄悄观察,现了好几个匈奴人,行踪十分可疑。”
“他们穿着普通百姓的衣服,混在流民里,三三两两活动,不像普通百姓,倒像是探子,到处打探消息,盯着汝阴县城,怕是要对县城不利。”
柳娘子声音颤,“这事太凶险,我不敢跟旁人说,怕惹祸上身,可你们是好人,我不能瞒着,万一……万一他们要攻城,大伙留在这里就危险了。”
话音落,陈李氏脸色骤变,震惊与凝重瞬间爬上眉眼。
匈奴人混进流民?要攻汝阴?
她死死盯着柳娘子,一时难辨这话是真心预警,还是又一场精心伪装的谎言。
片刻后,陈李氏不再多问,匆匆起身,快步找到于大柱与于甜,将柳娘子所言一字不差转述。
于甜杏、于大柱、陈忠闻言,脸色齐齐沉了下来,即刻移步,在一处僻静土坡,与柳娘子、芍药、柳娘子三人面对面坐下,气氛骤然紧绷。
篝火余光映着几人神色,陈忠率先开口,语气锐利直接:“柳娘子,你这仆人柳顺,见识倒是不凡,竟能分辨匈奴人,寻常乡绅家仆,可没这般眼力。”
他顿了顿,目光直逼柳娘子,语气更沉:“还有,柳娘子也绝非普通乡绅家娘子,你身上气韵、谈吐,藏不住的出身不凡。”
柳娘子脸色微白,却没躲闪,声音依旧轻柔,却多了几分坦然:“我知道诸位一直疑心我、芍药、柳顺。我对诸位绝无恶意,也无算计之心。”
“你们救我、护我,一路南下,这份恩情,我记在心里。”她抬眸,目光诚恳,“不敢隐瞒诸位,我族叔在江南为官,各位让我主仆三人同行,到江左后安置事宜我可请族叔帮忙。。”
于甜杏静静看着她,眼底平静无波,未露半分喜怒。
匈奴探子混入流民,绝非小事。
柳娘子所言,若真,入城之事刻不容缓;若假,便是引他们自投罗网。
夜色渐深,风更凉。
远处城墙下,陈大湖、孙老六的身影已隐约晃动,似在与守城亭卒交涉。
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