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“你竟然没有、没有——”

那封信。他为此殚精竭虑，以为必死无疑。慌不择路，所以才孤注一掷，以致酿成大祸。可现在晏朝告诉他，那封信，皇帝从头至尾都并不知晓。他却白白为此送了性命，岂不可笑！

母妃、舅舅、妻子……半生心血呀！他心口堵得上不来气，两眼发昏，只觉喉头一腥，“噗”地喷出一汪鲜血。

晏朝眉头一蹙，两步上前掐住他人中。晏骊倒还没完全失了神智，只是眼下急怒攻心，浑身无力，他冷着脸别过头去。

到如今这般境地，太子是无论如何也不会放过他了。他别无选择。

晏骊终于再无心力同她拉扯，苦笑一声：“太子若能饶过她们母子，我这条命随你处置。”

刘氏前来探望逆王一事，算是由太子私自作主。刘氏进了宗人府，正巧碰上太子要离开。她默默避开道，垂首行了一礼。太子却在她面前止了步，问了句：“晏堂的生母还未找到吗？”

刘氏答：“回太子，没有。”

淡漠而简单。晏朝默默睇她一眼，她的衣饰已朴素至极。对这位四嫂，她实在没什么很深的印象，刘氏素来低调，因才貌不显、品性和顺，实在平平无奇。

晏朝未曾详细了解过她的为人。因此，心下虽也猜测过卫氏是否已死于后宅争斗，却并不能下结论。

她沉默，盯了刘氏几息，便松口放她进去了。少时，隐约听见有哭声。

兰怀恩奉圣意前往昭阳宫，除了带去众多赏赐外，也详细询问长乐郡王的病情。皇帝牵挂得紧，反复叮嘱太医仔细医治。长乐郡王染了风寒，臂上又有伤，一天一夜高热才退下去，兰怀恩见他时，他面色潮红、双眸呆滞，瞧着仍昏昏沉沉的。

“……可怜见的，小殿下真是受苦了。陛下叫太医这几日都守在昭阳宫，一定要确保小殿下贵体痊愈。饮食药材都用上好的，可千万仔细着，万不能出了岔子——”

“待心怀不轨、阴险毒辣的贼人伏诛，自然就不会出什么意外了，”孙氏看着儿子睡下，起身将兰怀恩引出去，方含了恨意低声道，“这时候了，陛下还不肯心疼他的孙儿么？兰掌印，陛下打算如何处置信王？”

兰怀恩将皇帝的旨意讲与她，末了又续一句：“娘娘无需心急，逆王此次犯的是谋逆大罪，必不会轻饶的。”

孙氏悄无声息地转了步子，边引他往内堂去，边道：“敢问掌印，东宫太子如何？”

兰怀恩立即警觉，眸色一凝，答道：“太子与逆王之争，孙娘娘还不清楚么？她自然是希望不留后患，因此已经求了陛下，今日去宗人府见逆王一面了。”

“他该死。”

孙氏掀帘入内，堂中却无一人服侍。她亲自斟了茶，兰怀恩皱着眉，微一躬身，连道“不敢”。

“掌印是御前红人，又提督东厂，大权在握、八面威风。我不过区区一深宫妇人，为掌印斟茶，倒也不算折煞。”她搁下茶，先自行坐了，再看兰怀恩：“掌印请坐。”

兰怀恩从容坐下，面上却减了三分笑意，同孙氏对视时，目光中含了些探究之意。孙氏与平素的淡泊寡欲大相径庭，此刻双目中似有一团暗火喷薄欲出。

二人皆似换了层面具。

“知道掌印常年侍奉圣驾，必然十分谨慎，心存戒备也属正常。掌印大可放宽心，我没必要、也不敢算计你什么，我们母子指不定日后还要仰仗掌印关照呢。”

门窗紧闭，四下无人。兰怀恩微微屏息，近处亦无人窥听。他没接孙氏的话，开门见山道：“孙娘娘若有吩咐，不妨直说。”

“若信王再无翻身可能，东宫的地位必将进一步稳固，群臣拥戴，高而不危。若太子顺利继位，一朝天子一朝臣，届时掌印又该如何自处？掌印年轻有为，难免招人嫉恨，想必也有不少朝臣欲除公而后快。掌印难道未曾打算过自己的前程么？”

兰怀恩听着她认真且委婉道来，不禁轻啧，“嗤”地笑出来：“娘娘说笑了，臣一个宦官，还谈什么前程？至于以后，新君若真要处置臣，难道臣敢抗旨吗？”

孙氏并不因他这番消极之语而气馁，仍旧冷静道：“掌印行走御前这么多年，才能器量自非常人可比，又岂会这般轻信天命。我只说，若我能保你后半生荣华呢？”

“孙娘娘好大的口气。”至此，孙氏的用意昭然若揭。兰怀恩觉出几分意思来，倒不急着退身了。

“明人不说暗话。依照尊卑伦序，合该晏斐承继大统，也唯有他，有资格与东宫争锋。”

“长乐郡王身份尊贵，又深受陛下宠爱，可这么多年也未见陛下有易储的心思。更何况，如今的太子，早不是当年的空架子了。若娘娘的底气仅是如此，胜算实在不大。”

“今日我既热特邀掌印前来一叙，自然有足够的筹码。”孙氏瞧着兰怀恩仍旧一副气定神闲的模样，不免觉得有些生厌。她讨厌那双似笑非笑的眼眸，显得媚惑而奸猾。

孙氏面上不动声色：“只是不知，掌印是否有兴趣同我联手？”

兰怀恩并不回答，反将话锋一转：“臣在御前伺候，见过太多胆大聪明的人，单说宦官，计维贤、胡佐明……没一个有好下场。臣不聪明，胆子也小，孙娘娘卖的关子我猜不着，也犯不着赶着去赌命。”他露出几分不耐，作势便要起身。

孙氏知道，他这是逼自己先亮“诚心”，而她很需要这个机会。于是，孙氏仅犹豫一瞬，果断沉声道：“我有太子的致命把柄。”

气氛陡然凝滞。

见兰怀恩不为所动，孙氏补了一句：“掌印应当知道，东宫那个侍妾，是从我昭阳宫出去的。”

实则孙氏与徐疏萤早无往来，此刻扯出她的关系，不过是情急之下为取信兰怀恩罢了。而此话一出，果见兰怀恩投来一道凛凛目光。

多年过去，徐疏萤迫使自己淡忘了昭阳宫众人，再见长乐郡王也只是以礼相待。她尚且不知外界境况，自见过小九，便心灰意冷，不及太子召她，已先行自觉请罪。然而太子审问许多，什么也没审出来。

“你同小九之间的关系，本宫一直都睁一只眼闭一只眼。可你不该将私情公之于众。”

疏萤泫然垂眼：“妾知罪。”

方才审问细节，她对小九所做之事分明懵然不知，却坚称同他早已串通勾结，又自认了包庇欺瞒之罪。晏朝心下有气，冷道：“你这般一心求死，是要为他殉情？”

疏萤倏然泪下，心口郁结的意气直冲头脑，激愤道：“是！左右我死了，东宫少了个隐患，也免得殿下总疑心。”

晏朝皱眉，竟不知疏萤待小九已情深至此了么？即便清楚小九算计她、伤害她，也宁肯死也要跟着他。晏朝怜悯之余，又有些怒其不争：“为了个小太监，值得吗？前些日子你与本宫说想出宫，本宫也不追究你是不是同他提前串通好了，打算事成后双宿双飞。现如今他自食恶果，本宫予你的承诺仍旧作数，你可还愿意出宫？”

她愿意给疏萤一条生路。但疏萤摇头：“妾有负殿下深恩。妾不愿意再出宫。”

“是因为没了他，你连心心念念的自由也不要了吗？”

疏萤再度摇头：“不。妾渴望自由，但妾已经不知道该如何找到希望。妾也不能再侍奉殿下。”

“你的话，本宫听不大懂。”

“殿下，妾陪伴宁妃娘娘数年，深知后宫妃妾的寂寞与苦楚。最初那几年，妾害怕过、迷茫过，也期盼过、怨怼过，甚至也曾希望娘娘能帮我一把，可是——殿下到底也没有碰过我。娘娘待陛下，想来只会更凄苦。这些，殿下大约不会懂的。”

她所言语描述的，远不及数年、数十年绵长无尽的切肤之痛。晏朝为皇子、为储君，纵然华服之下一副女儿身，但因未曾身处其间，再共情感动，亦不能全然明了。

晏朝望着疏萤，只能悲悯喟叹：“本宫的确，不能感同身受。”