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就在皇后苦思破局之策时，前朝传来战事吃紧的消息。

穹勒族攻势凶猛，北朔关连连告急。

皇后在凤仪宫中听着前线的急报，指节轻轻敲击着案几。

忽然一个绝妙的计策浮上心头。

她当即前往面圣，以情真意切的姿态向皇帝进言：“陛下，北境战事吃紧，将士们在前线浴血奋战。臣妾愿率领后宫嫔妃与皇室女眷，前往皇家寺院斋戒三日，为国祈福，愿边疆战事早日平息，将士凯旋。”

为国祈福本是常例，加之战事当前，皇帝正需此举安定民心，并未多问便准了。于是乎，一行皇家女眷便依制前往京郊的皇家寺院。

皇家寺院位于京城以西三十里的灵觉山，寺宇庄严，松柏环绕，是历代皇室祈福的清静之地。

江芙诗被安排住在寺院东侧的“清音阁”，与玉瑶的院子仅一墙之隔。

寺院的住持双手合十，对着她恭敬说道：“公主殿下，此次皇家祈福为女眷专场，寺内清净之地，烦请男士暂且在山门外的客舍等候，待祈福仪式结束后再入内伴驾。”

江芙诗便让湛霄依礼退至外院等候。

这一整个灵觉山寺院内院，此刻居住的都是皇家女眷，确实不见任何男丁身影。

祈福的第一天，她跟着所有人一起祈福，入夜，便回清音阁歇息。

夤夜。寺内的钟声早已歇了，大多数院落都熄了灯，唯有皇后住的“静思院”还亮着烛火。

皇后正坐在软榻上喝茶，玉瑶走了进来，声音压得极低，眼底藏着期待：“母后，您让孙嬷嬷去安排的事，都妥当了吗？那玉荷住的清音阁，真的好动手？”

刚巧孙嬷嬷也从外间回来，手里还拿着一张寺院的简易地图，躬身回话：“老奴都准备好了。佛堂四周的灭火水桶已经悄悄换了空桶，那湛霄也被支开住在山门外的客舍。”

听闻此言，皇后放下了杯子，将计划细细道与玉瑶。

她是打算在祈福最后一夜纵火，将玉荷活活烧死在佛堂。届时皇上问起，便说玉荷感念边境将士艰辛，甘愿自焚献国，以自身性命为战事祈福。

且‘自焚’时，寺里上下僧众都亲眼所见，众口一词，即便后续陛下派人严查，也绝查不到她们母女头上。

玉瑶眼睛发亮，唇角勾起笑意，脑中浮现出玉荷在火中痛苦挣扎的模样。

祈福第二天，江芙诗依旧平静地参与所有仪式。

到了第三天，她照常完成晚课，返回清音阁歇息。

夜深人静。

窗外的黑影观察了半刻，见屋内烛火渐弱，床上似乎有人安睡，便使了个眼色给同伴，随即趁着夜色悄无声息闯了进去，用浸了迷药的帕子一把捂住床上人的嘴巴，连拖带拽地地裹着被子扛了出去。

山中寒冷，夜色深浓，风刮过松林呜呜作响，不多时开始下起纷纷扬扬的雪花，细小的雪粒落在地上，很快积了薄薄一层。

那黑影将人扔入佛堂后，迅速掏出火折子点燃了早已堆好的干松枝。

松枝被提前浇过灯油，遇火就燃，火光在雪夜中缓缓亮起，过了好一会才蔓延到佛堂的木柱上，火舌渐渐舔舐着房梁。

直到火光冲天，映红了半边夜空，才有人惊声叫喊：“走水了！佛堂走水了！快救火啊！”

静思院中的皇后听到外面混乱的脚步声，优哉游哉地喝着茶，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。旁边的孙嬷嬷适时上前，语气带着谄媚：“想那玉荷现在被困在佛堂里，这么大的火，又没灭火桶，想必再没有这么好的命，能从里面逃出来了。”

皇后冷哼一声：“小贱胚子，把命丢在佛堂里，还能落个“为国祈福”的虚名，算便宜她了！”

孙嬷嬷道：“娘娘仁厚。”

又是等了许久，直到外面的哭喊声和救火声渐渐弱了些，皇后才慢悠悠地起身，理了理衣摆出门，装模作样地拦住一个慌慌张张跑过的小尼师，问：“这是怎么了？好端端的怎么会走水？佛堂里可有其他人？”

小尼师哭丧着脸：“有、有人、听说都烧的不成人形了……”

皇后缓步来到佛堂，只见佛堂已经烧得只剩断壁残垣，焦黑的木头还冒着青烟，雪落在火烬上发出“滋滋”的声响。

她清了清嗓子，正想按照事先编好的话说：“玉荷公主自焚献国，用自身性命为边境战事祈福”，却听旁边忽然响起一道令她惊悚的声音：

“这佛堂怎么会突然走水？”

皇后猛地回头，浑身的血液瞬间僵住。

来人竟是本应烧死在佛堂的玉荷！

此时此刻，玉荷就站在自己面前，身上穿着常服，头发整齐，连半点火星子都没沾到，毫发无伤。

皇后惊愕地张大了嘴巴，话卡在喉咙里说不出来，声音都在发颤：“你……你怎么会在这里？你不是应该在……在佛堂里吗？”

江芙诗恍若无辜：“母后，您在说什么呀？儿臣住在清音阁，又不是歇在佛堂过夜。”

她盯着皇后看，用她那双水汪汪的大眼睛：“母后莫不是被这火灾吓着了，心神不宁？要不然让寺中师太熬碗安神汤？”

正说着，那厢从佛堂里抬出一个人。

那人浑身焦黑，头发被烧得卷曲，脸上还沾着灰烬，僧侣上前探了探鼻息，发现尚有呼吸，仔细辨认了片刻，随即大惊失色地呼喊道：“是玉瑶公主！是玉瑶公主啊！”

听到“玉瑶公主”四个字，皇后的脑子“嗡”的一声，踉跄着扑上前，一把抓住僧侣的衣袖，声音嘶哑：“你说什么？那是瑶儿？不可能！不可能！她怎么会在里面！”

“皇后娘娘，皇后娘娘！您冷静些！”僧侣被她抓得胳膊生疼，却不敢挣脱，只能急声劝道，“公主还有气息，得赶紧让太医诊治，再耽误就来不及了！”

皇后不可置信地朝被抬在门板上的人看了眼，尽管那人面目全非，但她还是认出了那半块未被完全焚毁的蟠龙玉佩，正是她亲手为玉瑶系上的生辰礼。

竟真是她的瑶儿！

“啊——瑶儿，我的瑶儿！”她发出惊天呐喊，随即眼前一黑，直直地晕了过去。

“娘娘！娘娘您醒醒啊！”孙嬷嬷扑到皇后身边，抱着她的身体哭喊，手忙脚乱地掐她的人中，周围的宫女也围上来，七手八脚地想将皇后扶起来。