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金枝施的“人肥”是人做的肥料，玉民信仰的“玉母娘娘”是巨大的虫子，那么，“凤凰”会是什么模样？

“金枝做的匣子，能够一定程度减弱蟹玉对鸟类的吸引。”

凤仙姑幽幽地说，“但凤凰玉需要更多的金枝、需要‘金枝公主’身上裁剪下来的金枝。那时的祠堂中，蟹玉成功变成了凤凰玉，但是，我们没有准备那么多的用来存放凤凰玉的金枝匣。”

“于是，大量的凤凰玉堆积在一起，引来了‘凤凰’……”叶炳焕明白了。

这就是望玉镇覆灭的缘由。

“但我还有一些事情，无法理解。”

叶炳焕垂下眼眸，他揉了揉椰子糖的下巴，将其搭在自己腿上的前肢放在地上，让其不要那么黏着自己。

“你很聪明。”玉仙姑仿佛明白他要问什么，赞许地看着他。

“玉母娘娘的信仰，是如何形成的，玉民们又为什么如此地执着于蟹玉？”

叶炳焕站起身，取出了支配之刃与猫枪。

“玉民们信仰的‘玉母娘娘’，是由玉母虫演化而来，但这并不合常理。”

他的脑海中再次晃过地下室中，女人跪拜玉母虫的身影，以及镇子里家家户户可见的神龛。

“玉母虫诞下玉子虫，玉民又用玉子虫捕蟹，剖出了蟹玉。诚然，玉母虫对他们的剖玉事业做出了很大的贡献，但按照常理而言……玉民们如果真要信仰，原型也该是‘蟹玉’或者‘玉子蟹’，亦或者和虹玉镇一样，祭拜‘玉河神’才对。”

叶炳焕道：“这就像种地，最后拿地里长的庄稼去换钱，即使真的必须有信仰，也会是信土地、信研发肥料的人，而不是信仰施往土地上的肥料。”

“而如果他们的逻辑反常理，信的就是肥料，那最初的源头，分明是‘金枝’和玉母虫吃的‘玉叶’。”

“不信金枝、不信河流，反而去信仰其实不那么符合人类审美、甚至通常会带来恐惧的‘虫子’……这一点，非常奇怪。”

“还有一点，同样怪异……”

“虽然我不清楚金枝玉叶在研究所那边的价值，但它们无疑都是很好的研究材料，恐怕本身不会逊色于蟹玉。”

“而且，我看过金枝，非常漂亮，即使没有研究价值，也很适合作为装饰品售出去，在帝国不会愁销路。”

“但镇民们没有选择直接销售金枝玉叶，反而花费大代价请玉母虫、养玉子虫、冒着会被凝玉河中的怪物袭击的危险，捕蟹、剖玉……”

“流程复杂了不止一倍，却没有获得更高的收益，他们即使不算穷困到无法生活，也没有因此而富裕。”

“按照寻常的思路，就应该转换路径，转而发展叶子糖、金枝篮子等制品，或者售卖金枝。而非呈现出来的这样，几乎整个镇子都以玉为主业，一旦外面不收玉，人们的生活就难以为继。”

叶炳焕看向了旁边的无头卖糖老人，忽然一转话题：

“他是怎么死的？”

“你真的很聪明。”凤仙姑慈祥地微笑着：“你说我的弟弟吗？他是被玉子蟹杀死的。玉子蟹钳下了他的头。”

“果然……”

叶炳焕心中的猜想被证实了。

“他今年没有参与秋收——望玉镇的秋收，就是捕蟹。可他明明没有捕蟹，却被玉子蟹杀死了……”

“那是因为……望玉镇这一套复杂的剖玉产业，最开始的目的就不是挣钱，而是为了捕蟹。”

“如果不在秋天，及时将河中的蟹大量捕杀掉的话……”

“凝玉河里的蟹就会变成真正的怪物，在镇子中肆虐！”

“其实，整个故事是这样的……”

、

“在很早之前，玉子蟹就在这一片地区肆虐，那时的玉子蟹可能还不叫玉子蟹，而是叫别的什么名字。人们深受其害，难以抗衡。”

“直到玉母虫出现，那应该是一条很大的玉母虫，它产下虫卵，孵化出了大量的玉子虫。”

“玉子虫对玉子蟹有极大的吸引力，就像专门杀蟹的药。吃掉玉子虫的螃蟹，肚子里会出现神奇的‘蟹玉’，它们不但不会继续成长肆虐，还能够被玉民剖开取玉换钱。”

叶炳焕想起地下室中，那个巨大的玉母虫壳，壳中蠕动的玉子虫，与被壳封闭的嘴。

“玉母虫孵化玉子虫的方式非常奇特……在进入待产期时，它应该会进食大量的玉叶，储存在身体中，而等到了生产期，它的口器就会自己封上，将全部力气用于产卵，产下卵后便进入生命的倒计时，用自己的血肉供养玉子虫。”

“在镇民们看来，这就是玉母虫用它的生命，为他们除去了玉子蟹，给他们找了一条生路。”

“于是，他们尊其为‘玉母娘娘’——这就是镇民不信玉河神，也不供奉土地，却信仰‘玉母娘娘’的原因，也是‘千万别冲撞了玉母娘娘’的原因……”

“不要冲撞祂，并非因为祂是个恐怖的、会因被冒犯而残害人类的神灵，而是因为，这里与从这里走出去的人们，发自内心地尊重祂，不允许他人冒犯祂。”

“我不知道你们的祭祀仪式是怎样做的，又是哪位命牌主响应了，会将蟹玉变成凤凰玉……”

“不论如何，祠堂中降临的‘凤凰’，并没有杀死全镇的人，它大概只杀死了祠堂中那些年轻力壮的剖玉户……”

“然而，因为剖玉户的死亡，或者可能还有部分镇民走投无路下的搬离，秋收的人手不足了。玉子虫还足够，但蟹没有捕完……”

“也许就在这一年冬天，又也许是第二年……大量的玉子蟹成长了起来，涌进了镇子里。”

“这就是……望玉镇事件的真相。”

【谜题已破解。】——

作者有话说：回合七十·技能·论断